マイクロプラスチックってなに？どうして環境に悪いの？わかりやすく解説します！

ごみ問題もんだいの中で、最近よく耳にするのが、マイクロプラスチックという物質ぶっしつです。

マイクロプラスチックは、環境問題かんきょうもんだいの解決かいけつを目指めざすとき、避さけて通れない問題です。特とくに、海の環境汚染おせんに深刻しんこくな影響えいきょうをおよぼすといわれています。

ここでは、マイクロプラスチックとは何か、どうして環境に悪いのか、そしてどのような対策たいさくを取ればいいのか。小学生のみなさんにもわかりやすいように説明せつめいします。

マイクロプラスチックとは、どんなものなのでしょうか。

マイクロプラスチックは、その名前のとおり、小さな粒状つぶじょうになったプラスチックのことをいいます。

大きさが５ミリ以下のものをマイクロプラスチックとよんでいます。

マイクロプラスチックには、「一次的マイクロプラスチック」と「二次的マイクロプラスチック」の２つの種類があります。その違ちがいを、簡単かんたんに説明せつめいしましょう。

製造せいぞうされた時点で、最初さいしょから小さく作られたプラスチックのことです。

代表的な一次的マイクロプラスチックは、かつて歯みがき粉こや洗顔料せんがんりょう、化粧品けしょうひん、柔軟剤じゅうなんざいなどに入っていたマイクロビーズです。

こういったマイクロビーズやマイクロカプセルは、その大きさが数ミクロン（0.001ミリ）から数百ミクロン（0.1ミリ）しかなく、目で見てもわからないほどの小ささです（※1）。排水溝はいすいこうから川や海に流れていきます。

マイクロビーズは環境への影響えいきょうから、世界各国で規制きせいが進んでいます。

日本では、2016年に日本化粧品工業けしょうひんこうぎょう連合会れんごうかいが、会員企業1,100社に、プラスチック製マイクロビーズの使用をやめるよう呼びかけました（※2）。そのため現在では使われていません。

(※1)出典：環境省　洗顔料や歯磨きに含まれるマイクロプラスチック問題（大妻女子大学　兼廣春之）
(※2)出典：環境省　プラスチックを取り巻く国内外の状況＜参考資料集＞

不法投棄ふほうとうきやポイ捨すてされたプラスチック製品が、紫外線しがいせんや風雨ふうう以外に河川かせんで流れるときや海の波の力など、さまざまな自然環境しぜんかんきょうによって劣化れっかし、ボロボロに細かく砕くだかれてできたマイクロプラスチックです。

マイクロプラスチックには、環境汚染かんきょうおせんの面でさまざまな問題もんだいがあることが知られています。

大きさが5mm以下のマイクロプラスチックは、非常ひじょうに細こまかいため、自然界から回収することはほとんど困難こんなんです。

また、プラスチックは自然界の中で分解されないので、自然界の中でそのまま残ります。減へらないどころか、増ふえていくのです。

マイクロプラスチックの問題が特に深刻しんこくなのが、海の環境汚染です。

プラスチックが山に捨てられていたとしても、いずれマイクロプラスチックになります。それが雨に流ながされて川に入り、水の流れとともに、最後には海に流れ込んでしまいます。

いま、世界の海には、合計で1億おく5,000万トンのプラスチックごみが蓄積ちくせきされているといわれています。

またそこに、少なくとも毎年800万トンのプラスチックごみが、新たに流入しているともいわれています。

プラスチックごみがこのまま増え続けると、2050年までに、海の中にたまったプラスチックごみの重さが、魚の重さを超こえるとさえ言われているのです（※1）。

(※1)出典：数値はWWFジャパン公式サイト「海洋プラスチック問題について」による

マイクロプラスチックは、生態系にも悪い影響えいきょうを与えます。

生き物がエサと間違まちがえて食べると、消化されないマイクロプラスチックが内臓ないぞう()を傷つけたり、内臓の管くだを詰まらせたりして、死んでしまう場合かがあります。

特に、海の中では、魚介類ぎょかいるいがマイクロプラスチックを海水と一緒に飲み込んでしまうおそれがあり、海洋生態系かいようせいたいけいにとって深刻な問題となっています。

マイクロプラスチックは、その小ささから、私たちの体の中にも入り込みます。

マイクロプラスチックは化学物質かがくぶっしつなので、体内に取り込まれると、炎症えんしょうやアレルギー反応はんのうをおこす可能性かのうせいがあります。

オランダの大学で行われた研究で、22人の血液けつえきを調べたところ、17人の血液からマイクロプラスチックが検出けんしゅつされています。

検出されたマイクロプラスチックは、ペットボトルの材料のポリエチレンテレフタレート（PET）や、使い捨ての食品容器などに使われているポリスチレンです。

体内に入ったルートは、水や食べ物を通じて口から入ったり、空気を吸いこんだりするなど、さまざまな可能性が考えられています。（※1）。

※1）出典：ScienceDirect

マイクロプラスチックがこのまま増加ぞうかし続け、海洋汚染が進むと、海の生き物の数が減へり、漁業ぎょぎょうが衰退すいたいする原因げんいんになるかもしれません。

また、美しい海が失うしなわれることで、観光かんこうなどにも悪い影響がおよぶでしょう。このように、漁業や観光業といった海に関連する産業が、打撃だげきをうける可能性があります。

マイクロプラスチック問題への対策として、私たちにもできることには、何があるでしょうか。

ここでは、２点を紹介します。小学生のみなさんでもできる、手軽てがるな取り組みです。

一般家庭のごみ出しは、自治体じちたいごとに分別ぶんべつなどのルールが決められています。

そのルールを守らないと、正しくごみをリサイクルできません。ルールにのっとった正しいごみの分別ぶんべつとごみ出しが、マイクロプラスチックの削減さくげんにつながります。

自然の中でのキャンプやバーベキューなどは、実じつに気持ちいいものですが、そのあと片かたづけがとても大切。つりやキャンプ道具には、プラスチック製品がたくさんあります。

それをポイ捨てしたりすると、そのごみはマイクロプラスチックの原因になります。ごみは必かならず持ち帰りましょう。

マイクロプラスチックは、たいへん小さな物質です。そのため、環境かんきょう問題もんだいの中でも今まであまり意識いしきすることは少ない存在そんざいでした。

しかし、一度広がってしまったマイクロプラスチックは、回収がほとんど不可能です。

このままでは環境や生態せいたい系けいに悪い影響を与える可能性があり、今や無視むしできない存在になっています。

一人ひとりがマイクロプラスチックについての意識いしきをもち、その問題解決もんだいかいけつのために、できることからアクションを起こしましょう。

そのためにも、ごみは、絶対にポイ捨てや不法ふほう投棄とうきをしないようにしましょう。

正しく処理すれば資源しげんになるプラスチックごみも、ポイ捨てをすれば資源にならないだけでなく、マイクロプラスチックになって環境を汚してしまいます。

そして、使ったあとのプラスチック資源ごみは、住んでいる町の分別ぶんべつルールを守って、正しくごみ出しをしましょう。

リサイクル専門の会社さんによってリサイクルされたプラスチックは、さまざまな形で、また私たちの役に立ってくれます。