「バイオプラスチック」って、どんなプラスチック？わかりやすく解説します！

私わたしたちの暮くらしを豊ゆたかにしてくれるプラスチック。

プラスチックは大変たいへん便利べんりな素材そざいですが、限かぎりある資源しげんの石油から作られ、また捨すてられてしまうと、分解ぶんかい
されずにごみとして残のこってしまうという問題があります。

そういった課題かだいを解決かいけつするために、プラスチックは活発にリサイクルが行われています。

その一方で、自然しぜんに分解されるプラスチックや、原料げんりょうに石油ではなく植物を使って、二酸化炭素にさんかたんその排出量はいしゅつりょうを少なくしているプラスチックも開発されています。

このようなプラスチックを、バイオプラスチックとよびます。この記事では、バイオプラスチックについてわかりやすく解説かいせつします。

軽かるくて丈夫じょうぶなプラスチックは、私たちの暮らしを豊かにしてくれる素材です。身の回りのさまざまな製品せいひんがプラスチックで作られ、プラスチックのない生活はもう考えられません。

今までの製法せいほうで作られてきたプラスチックは、ほとんどが自然界では分解されません。

そのため、不法投棄ふほうとうきされたりポイ捨てされたりしてしまうと、ごみとなって、自然の中にずっと残ってしまうという問題点があります。

また、プラスチックの原料となる石油は、限りある貴重きちょうな資源です。

このようなプラスチックごみの問題や、石油の使いすぎの問題は、地球環境にとってたいへん大きな課題となっています。

そのため、プラスチック業界では、リデュース（ごみをへらす）・リユース（何度も使う）・リサイクル（再生する）の「３R」をはじめとしたエコの取り組みが、たいへん盛さかんになっています。

その取り組みの中で生まれたのが、バイオプラスチックです。

バイオプラスチックには、２つの種類しゅるいがあります。

時間がたつと分解されてごみにならないプラスチックと、石油ではなく植物などを原料にして作られるプラスチックの２種類です。

バイオプラスチックは、今までのプラスチックの課題を乗りこえられる可能性かのうせいを秘ひめているプラスチックなのです。

バイオプラスチックには、「生分解性せいぶんかいせいプラスチック」と「バイオマスプラスチック」の2つの種類があります。

バイオマスプラスチックは、植物などの生物資源を原料に作られるプラスチックのことです。

生物資源を英語えいごで「バイオマス」と言うことから、バイオマスプラスチックと呼よびます。

バイオマスプラスチックには、すべてがバイオマスプラスチックの「全面的てきバイオマス原料プラスチック」と、原料の一部がバイオマスプラスチックの「部分的バイオマス原料プラスチック」に分けられます。

バイオプラスチックには、以上に説明したとおり、生分解性プラスチックとバイオマスプラスチックの２つの種類があり、その関係性かんけいせいは上の図のようになります。

つまり、この２つのバイオプラスチックは、まったく違ちがう種類のプラスチックというわけではありません。

どちらか片方の特徴しか持たないバイオプラスチックもあれば、両方の特徴をもつバイオプラスチックもあります。

バイオプラスチックの作り方

バイオプラスチックの作り方には、いくつかの方法があります。

ここでは、生分解性プラスチックとバイオマスプラスチックの両方の特徴をあわせもつ、ポリ乳酸
にゅうさんのバイオプラスチックの作り方を紹介します。

ポリ乳酸の原料であるサトウキビやトウモロコシなどの植物から取り出されたでんぷんや糖とうを発酵はっこうするなどして乳酸を作ります。

これを精製せいせいして不純物ふじゅんぶつ除のぞいてきれいにしたあと、重合じゅうごう（乳酸をつなげること）などの化学的な方法を使ってポリ乳酸を作ります。

「生せい分解性ぶんかいせいプラスチック」と「バイオマスプラスチック」の、２つのバイオプラスチックについて説明をしました。

しかし、この２つのバイオプラスチックには似通にかよっている特徴も多く、両方の特徴を持っているものもあります。

そのため「なんか、ややこしい！」と思う人がいても仕方ありません。

それぞれのバイオプラスチックの違いは、ずばり「作られる目的もくてき」にあります。

生分解性プラスチックの目的は、「自然界で分解され、プラスチックごみを出さない」という機能きのう面にあります。

ちなみに、すべての生分解性プラスチックの原料は植物由来だけではありません。分解されるプラスチックは、石油由来のものもあります。

生分解性プラスチックは、分解されることを前提ぜんていに作られています。

そのため、包装袋ほうそうふくろやストローなどの、私たちの生活の中でたくさん消費しょうひされる、使い捨てのプラスチック製品や、農業用の資材しざいにも多く使われています。

また、焼却しょうきゃくしても熱量ねつりょうが低ひくいので、焼却炉ろの負担ふたんが少ないことも特徴です。

例えば、バイオプラスチックのポリ乳酸とポリエチレンを比較ひかくすると、ポリ乳酸よりもポリエチレンの方が、焼却時の熱量や二酸化炭素にさんかたんその発生量が２倍ほど多いとされています（※1）

こういった理由で、生分解性プラスチックは廃棄物はいきぶつ処理しょりの合理化や、海に流れ込んでしまった海洋フラスチックごみを減らすことなどが期待されています。

（※1）出典：NTT技術ジャーナル 2005.2

バイオマスプラスチックは「石油ではなく、植物などの生物資源を原料にプラスチックを作る」ことが目的で生まれました。

そのため、石油を使わないことがバイオマスプラスチックを作る上での前提ぜんてい条件となります。

バイオマスプラスチックの原料は植物などの生物資源なので、貴重な資源である石油などの化石燃料ねんりょうを使いません。

また植物は、栽培さいばい中に光合成こうごうせいで二酸化炭素を吸収きゅうしゅうします。

ですから廃棄・焼却したときに二酸化炭素を出しても、二酸化炭素の量はプラスマイナスでゼロになります（こういった考え方を、カーボンニュートラルといいます）。

こういった理由で、温室効果おんしつこうかガス（二酸化炭素など）の排出はいしゅつ抑制よくせい、石油など枯渇性資源こかつせいしげんの使用削減さくげんが期待されています。

バイオマスプラスチックの原料は植物などの生物資源ですが、自然に分解されることを目的に作られているわけではありません。

自然に分解されないバイオマスプラスチックもあります。生分解性プラスチックのように、自然に分解されることを目的にして作られているわけではないことに注意しましょう。

バイオマスプラスチックは、容器包装や繊維せんい、電気・情報機器じょうほうきき、自動車など多方面たほうめんに使用されています。

いいことづくめに見えるバイオプラスチック。しかし、まだ課題やデメリットもあります。

プラスチック業界では、こうした課題を理解したうえで、それぞれに適てきした場所で、バイオプラスチックを有効ゆうこうに使っています。

生分解性プラスチックは、製品としての強度は低く、いずれ分解されてしまうため、長期間使うような製品には向きません。

そのため、用途ようとが限られるという課題（デメリット）があります。一般的なプラスチックよりも価格が高くなるという点も、課題でしょう。

置
おかれている環境によっては微生物の種類や数が違うので、分解に時間がかかる場合もあります。

また、一般的なプラスチックごみをリサイクル品に再生するとき（マテリアルリサイクル）、生分解性プラスチック混入こんにゅうすると、リサイクルするときに品質が落ちるとされています。

そのため、マテリアルリサイクルには不向きです。

バイオマスプラスチックには、通常つうじょうのプラスチック製品と比くらべると値段ねだんが高くなる、種類によっては耐久性たいきゅうせいや機能性きのうせいが弱い、といった課題（デメリット）があります。

いくつかの課題（デメリット）もありますが、バイオプラスチックの普及は、プラスチックごみなどの環境問題を改善する大きな手助けになります。

環境問題の高まりを受けて、日本政府せいふでは2019年、プラスチック資源を守るための「プラスチック資源循環じゅんかん戦略せんりゃく」を策定さくていしました。

また同年に開催かいさいされた「G20大阪おおさかサミット」で、日本は2050年までに海洋プラスチックごみの追加汚染ついかおせんをゼロに減へらすことを目指す「大阪ブルー・オーシャン・ビジョン」を、各国かっこくの首脳しゅのうと共有しました。

このビジョンの中で、今までのプラスチック製品から、バイオプラスチックなどの再生可能な製品への積極的せっきょくてきな置おきかえがよびかけられています。

プラスチック資源を守ったり、海洋プラスチックを減らすための対策として、バイオプラスチックはとても大きな存在といえます。こうした取り組みの中で、環境に優しいバイオプラスチックが注目されてきました。

国内のプラスチックメーカーでは、30年ほど前から、バイオプラスチックの研究・開発に取り組んできました。

そして2021年に発表された「バイオプラスチック導入どうにゅうロードマップ」では、プラスチックのメーカーや、プラスチック製品を使うお店などに向けて、バイオプラスチックについての理解りかいを深めてもらい、導入どうにゅう
をうながしています。

欧州おうしゅうバイオプラスチック協会（EUBP）によれば、2018年の世界のバイオプラスチック製造能力のうりょく
は211万トンとなっています（※1）。

一方、日本では、2018年度のバイオプラスチックの出荷量は、4万5千トンでした。

今後、バイオプラスチックの製品は、私たちの周まわりにも大きく広がっていくことが期待されます。

私たちも、環境問題についてより深く考え、ものを大切に使ったり、リサイクルをしたりして、私たち一人ひとりが、環境のために何ができるのかを考えていきましょう。

※1）出典：バイオプラスチック導入ロードマップ- 持続可能なプラスチックの利用に向けて -　概要３　世界のバイオプラスチック製造能力