環境にやさしい「バイオマスプラスチック」とは？やさしく解説(かいせつ)

私わたしたちの周りには、たくさんのプラスチック製品せいひんがあります。

プラスチックは軽くてじょうぶで、いろんなカタチにすることができる、たいへん便利な素材そざいです。

しかし、便利なプラスチックも、さまざまな課題を抱かかえています。

プラスチックは、石油を原料にして作られます。

石油は限かぎりある資源しげんなので、石油の消費量を少なくしないと、将来しょうらい、石油がなくなってしまう可能性かのうせいがあります。

私わたしたちがふだん使っている身の回りのさまざまな製品せいひんは、原料の採掘さいくつから原料化、成形など、製品化かするまでにたくさんのエネルギーを使い、二酸化炭素を排出します。

また、使い終わったあと、燃もやすときにも二酸化炭素を排出します。

これは、プラスチックを原料に作られた製品でも同じことです。大気中の二酸化炭素が増ふえると、温室効果こうかによって、地球温暖化おんだんかの原因げんいんになります。

プラスチックは自然界では分解ぶんかいされません。

ポイ捨すてや不法投棄とうきされたような捨て方かたが悪いプラスチックは、ごみとなり、自然界に残って環境かんきょう破壊はかいの原因げんいんになります。

このようなプラスチックの問題を解決かいけつしようと開発されたプラスチックが、バイオプラスチックです。

プラスチックが抱かかえる今まで環境かんきょう問題を改善かいぜんすることから、「環境かんきょうにやさしいプラスチック」と、呼よばれています。

バイオプラスチックには「バイオマスプラスチック」と「生分解性ぶんかいせいプラスチック」の2つの種類があります。

ここでは、「バイオマスプラスチック」について詳くわしく説明しましょう。

普通ふつうのプラスチックは、石油を原料にして作られます。石油は限かぎりある資源しげんなので、使えば使うほど少なくなってしまいます。

それに対してバイオマスプラスチックは、サトウキビなどの植物を原料にして作られます。そのため、石油の資源しげん保護ほごにつながります。

サトウキビなどの生物資源を、英語で「バイオマス」というので、バイオマスプラスチックとよびます。

バイオマスプラスチックには、すべてがバイオマスプラスチックの「全面的バイオマス原料プラスチック」と、原料の一部がバイオマスプラスチックの「部分的バイオマス原料プラスチック」があります。

バイオマスプラスチック製品せいひんには、「BP バイオマスプラ」と表示ひょうじされたマークがついているものがあります。

このマークは日本バイオプラスチック協会が運営うんえいするバイオマスプラ識別しきべつ表示ひょうじ制度せいどに合格ごうかくした製品に与あたえられます。

バイオマスプラスチックと生分解性プラスチックは、それぞれがまったく違ちがうものだというわけでもありません。

バイオマスプラスチックは、材料が植物など生物資源しげんから作られたプラスチックです。

生分解性プラスチックは、微生物びせいぶつが分解してくれるプラスチックです。

どちらか片方かたほうの特徴とくちょうしか持たないバイオプラスチックもあれば、両方の特徴をもつバイオプラスチックもあります。

バイオマスプラスチックのおもな原料は、

・トウモロコシなどの穀物こくもつ

・サトウキビのしぼりかすなどから取り出される糖類とうるい（廃はい糖蜜とうみつ）

・トウゴマなどの植物油類

と、されています。

どの原料も、たくさん収穫しゅうかくでき、もともと人が食べない部分のものを使うので、人の食べ物を奪うばうことがないという特徴とくちょうがあります。

バイオプラスチックは、今もさまざまな研究が進んでいます。そのため、バイオマスプラスチックの作り方も、さまざまな方法が開発されています。

ポリ乳酸からは、バイオマスプラスチックと生分解性ぶんかいせいプラスチックの両方の特徴とくちょうをもったバイオプラスチックを作ることができます。

ちなみに乳酸は、有機化合物（炭素たんそが中心になっていろいろな元素げんそが合体したもの）の一つで、私わたしたちの体の中にも存在そんざいしています。

その乳酸を長くつなげたもの（重合といいます）が、ポリ乳酸です。

ポリ乳酸を使ったバイオプラスチックの作り方は、以下のとおりです。

（１）サトウキビやトウモロコシなどの植物をくだいて、でんぷんを取り出します。

（２）でんぷんを酵素こうそで分解ぶんかいして、糖とうを取り出します。

（３）糖とうを乳酸菌で発酵させて、乳酸を作ります。

（４）乳酸を化学的な方法で長くつなげ（重合）、ポリ乳酸を作ります。

（５）ポリ乳酸を加工・成形すると、プラスチック製品せいひんができあがります。

サトウキビからポリエチレンを作ることができます。サトウキビから作られたポリエチレンは「バイオポリエチレン」とよばれ、ポリ袋ぶくろ（レジ袋）などに多く使われています。

バイオポリエチレンの作り方は、以下のとおりです。

（１）サトウキビの廃はい糖蜜とうみつを発酵はっこうさせてバイオエタノールを作ります。

（２）バイオエタノールからエチレンを取り出します。

（３）エチレンを化学的な方法で長くつなげ（重合）、ポリエチレンを作ります。

（４）ポリエチレンを加工・成形すると、プラスチック製品せいひんができあがります。

バイオマスプラスチックは、さまざまな分野で使われています。

バイオマスプラスチックで、このような製品が作られています。製品例を紹介しょうかいします。

・食品容器ようき包装ほうそう

・ポリ袋ぶくろ（レジ袋）

・ごみ収集しゅうしゅう袋

・衣料繊維せんい

・電気・情報じょうほう機器

・自動車部品

など

ここでは、バイオマスプラスチックのメリットと課題について説明します。

バイオマスプラスチックは、石油を原料にしないプラスチックです。バイオプラスチックが広まれば、限かぎりある資源しげんである石油の使用量を少なくすることができます。

また、バイオマスプラスチックは植物などが原料になるので、資源がなくなることはありません。

プラスチックを作るとき、石油から原料を取り出して化学反応はんのうをおこない、製品せいひんにするまでに、たくさんのエネルギーが使われます。そのとき、二酸化炭素にさんかたんそが排出はいしゅつされます。

また、使い終わったプラスチックを燃もやすときも、たくさんの二酸化炭素が排出されます。

空気の中の二酸化炭素が増ふえると、温室効果こうかで地球温暖化おんだんかの原因になり、地球環境かんきょうが悪化します。

バイオマスプラスチックも製造せいぞうする途中とちゅうでエネルギーを使い、二酸化炭素を排出します。

でもバイオマスプラスチックは原料が植物なので、植物が成長するとき、光合成でたくさんの二酸化炭素を吸収きゅうしゅうして、酸素さんそを生み出しています。

ですから、排出する二酸化炭素の量はトータルで考えるとかなり少なくすることができます。こういった考え方を「カーボンニュートラル」といいます。

バイオマスプラスチックは、今までのプラスチック問題の解決かいけつを期待されています。

しかし、まだ課題（デメリット）もあります。こうした課題を理解りかいしたうえで、バイオマスプラスチックを有効ゆうこうに使う必要があります。

バイオマスプラスチックは、普及ふきゅうしていないので、石油から作る通常つうじょうのプラスチックにくらべて、値段（コスト）が割高わりだかになりがちです。

バイオマスプラスチックは、種類によっては、石油で作られたプラスチックよりも耐久性や機能性で劣っていることがあります。

これからの研究で、改善かいぜんが期待されています。

バイオプラスチックは、まだまだ新しい技術ぎじゅつで、課題もあります。

しかしバイオプラスチックは、石油の保護ほごやプラスチックごみといった、環境かんきょう問題を改善かいぜんする可能性かのうせいを持っています。

環境問題の解決かいけつは、私わたしたちがこれからも地球で暮くらしていくために必要なものです。

日本政府せいふは2019年、「プラスチック資源しげん循環じゅんかん戦略せんりゃく」を発表しました。

また、2021年には、持続可能かのうなバイオプラスチックの導入どうにゅうを目指した「バイオプラスチック導入ロードマップ」を発表しました。

「プラスチック資源循環戦略」や「バイオプラスチック導入ロードマップ」では、資源を守ったり、プラスチックごみを減へらしたりするために、社会や企業きぎょうがどんな取り組みをするべきなのかを、しめしています。

こうした取り組みの中で、「環境にやさしい」といわれるバイオプラスチックが注目されてきました。

国内のプラスチックメーカーでは、30年ほど前から、バイオプラスチックの研究・開発に取り組んできました。

そして2021年に発表された「バイオプラスチック導入どうにゅうロードマップ」では、プラスチックのメーカーや、プラスチック製品を使うお店などに向けて、バイオプラスチックについての理解りかいを深めてもらい、導入をうながしています。

欧州おうしゅうバイオプラスチック協会（EUBP）によれば、2018年の世界のバイオプラスチック製造せいぞう能力のうりょくは211万トンとなっています。

一方、日本では、2018年度のバイオプラスチックの出荷量は、4万5千トンでした（※1）。

バイオプラスチックは、私わたしたちの未来をつくるプラスチックです。私たちのまわりにも、バイオプラスチックが大きく広がっていくことが期待されます。

私たちも、環境問題についてより深く考え、ものを大切に使ったり、リサイクルをしたりして、私たち一人ひとりが、環境のために何ができるのかを考えていきましょう。

（※1）出典：プラスチックを取り巻く 国内外の状況〜バイオプラスチック導入ロードマップ検討会参考資料〜　概要３　世界のバイオプラスチック製造能力

今回は、バイオマスプラスチックについて学びました。

サトウキビなどの植物を原料にして作られるバイオマスプラスチックは、限かぎりある資源しげんの石油を使わないことや、普通ふつうのプラスチックにくらべて、トータルの二酸化炭素にさんかたんその排出はいしゅつ量が少なくなる（カーボンニュートラル）など、さまざまなメリットがあります。

バイオマスプラスチックの製品せいひんはこれから増ふえていくことが予想されます。

私わたしたちのまわりに、どんなバイオマスプラスチックの製品せいひんが登場するか、注目していきましょう。