なるほどプラスチック！

プラスチックの作り方から、プラスチックの特徴(とくちょう)、さらにくらしの中でのプラスチックの活用など、プラスチックの基礎(きそ)をわかりやすく解説(かいせつ)しています。プラスチックのイロハを知りたいならまずはこちらの動画をどうぞ！

プラスチックは、石油などを原料げんりょうにして作られた、人工的てきな有機物ゆうきぶつのことです。

有機物というのは、有機化合物ゆうきかごうぶつのことで、炭素たんそを含(ふく)む化合物の中で、炭素と酸素さんそからなるものをいいます。

有機物には、生きものの体内で作られる炭水化物やたんぱく質しつ、脂肪しぼうなどのほか、人工的に作られたものがあります。

プラスチックは、人工的に作られた有機物にあたります。

ほとんどのプラスチックは、石油からできるナフサという油を原料にして作られています。

このナフサは<ruby>液体<rt>えきたい</rt></ruby>ですが、摂氏せっし800度以上の高温の炉ろの中に送り込こむと、「熱分解反応」を起こし、エチレンやプロピレンなどの気体に分解ぶんかいされます。

これが、プラスチックのもとになる原料です。

ナフサを高温で気体に分解した原料をもとに、化学的な方法を使って、分子の合わせ方を変かえていくことで、さまざまな性質せいしつのプラスチックを作ることができます。

「プラスチック」という言葉には、「自由に形を作ることができるもの」という意味があります。

その言葉のとおり、いろいろな形に加工かこうしやすいことが、プラスチックの特徴とくちょうです。

では、次のコーナーからは、プラスチックを使うとどんな便利べんりなことがあるのかを見ていきましょう。

プラスチックを使うと、さまざまな場面で便利なことがたくさんあります。それは例たとえば、こんなところです。

ガラスだった飲みものの容器ようきが、プラスチックのペットボトルになりました。どうして、びんよりもペットボトルの方が便利なのでしょうか？

ひとつは、容器の重さです。ガラスのびんは重いので、運ぶのが大変たいへんでした。そして落としてしまうと、割れてしまうこともありました。

しかし、ペットボトルなら大丈夫だいじょうぶです。軽いので、持ち運びがラクラクです。また、落としても割れません。

また、いちどキャップを開けても、また閉しめることができます。ですから水筒すいとうがわりに、手軽に持ち歩くこともできるようになりました。

この電気コードは、金属線きんぞくせんを、ポリ塩化えんかビニル（PVC）というプラスチックで覆おおっています。

プラスチックで覆っていなかったら、金属がむき出しになって電気に感電してしまい、とても危険きけんです。

ですから、電気を通さないプラスチックで覆うのです。これなら安全です。

では、プラスチックの代わりに、電気を通さない紙で金属線を包つつんだら、どうでしょうか。

しかし紙では、電気が金属線を通るときに出す熱で、燃えてしまうかもしれません。ですから、紙よりも燃えにくいポリ塩化ビニルの方が、良いでしょう。

では、電線を木で包んだらどうでしょうか？いやいや、木は曲がらないので、使いにくそうです。

電気を通さず、自由に曲げられるポリ塩化ビニルが、電気コードの材料ざいりょうには、やっぱりいいですね。

水道管すいどうかんや下水管げすいかんには、ポリ塩化ビニル（PVC）や、ポリエチレン（PE） というプラスチックが使われています。

プラスチックは、金属より断然だんぜん軽くて、しかも丈夫。さらに、金属とちがって、水に強く、錆さびることがありません。ですから水道管や下水管は、プラスチックの材料ざいりょうに、最適さいてきなのです。

窓枠まどわくにも、プラスチックが使われています。

プラスチック製せいの窓枠は、金属のアルミニウムに比くらべると、1000分の1しか熱ねつを伝えないという特徴があります。

断熱性だんねつせいが高いので、室内の温度を快適かいてきに保たもつので、エネルギー消費しょうひが少なくてすみます。

そして、プラスチック製の窓枠は、冬の結露けつろも防ふせいでくれます。

アスリートが身につけるスポーツウェアにも、プラスチック製せいの繊維せんいが使われています。汗をよく吸すい、すばやく乾かわかすという速乾性そっかんせいが特徴です。

また、寒さから身を守る保温性ほおんせいや、蒸むれずに水を防ふぐ防水性ぼうすいせい、水をはじく撥水性はっすいせい、動きやすい伸縮性しんしゅくせいなど、さまざまな特徴があります。

このように、アスリートの最高さいこうのパフォーマンスを引き出すための、新しい高機能こうきのうの素材そざいが開発されてきたのです。

また、このような新しい素材は、一般いっぱん向けの衣類いるいにも使われるようになり、私たちの快適な暮くらしを支ささえています。

スポーツやレジャーの現場げんばでは、衣類のほかにも、オートバイ用のヘルメットや、競技きょうぎ用車いすの素材も、プラスチックでできています。

スポーツ用品には、軽くて丈夫なプラスチックの特性とくせいが、十分に活用されています。スポーツ、レジャーでもプラスチックです！

赤ちゃんが使うおむつにも、プラスチックが使われています。おしっこを吸すい取る、吸水性樹脂きゅうすいせいじゅしも、プラスチックの一種いっしゅです。

また、浄水器じょうすいきのろ過かフィルターにも、実はプラスチックが使われています。

ちょっと意外でしょ？なるほど、こんなところにもプラスチック！

医療いりょうや福祉ふくし、衛生えいせいの現場でも、プラスチックは使われています。

例えば、感染症かんせんしょうの予防よぼうに使われる飛沫防止ひまつぼうしシート。これもプラスチックでできています。透明とうめいで軽く、しかも丈夫なプラスチックは、飛沫防止シートに最適さいてきです｡

ガラスでは、軽くて丈夫な飛沫防止シートは作れません。

また、不織布ふしょくふのマスクにも、プラスチックの繊維が使われています。

そのほかにも、メガネ、コンタクトレンズや、医療現場で使われる防護服ぼうごふく、アフリカなどで使われている、マラリア予防の蚊帳かや（蚊かをよせつけない網あみ）なども、プラスチックで作られています。

このようにプラスチックは、医療や福祉の現場でも活躍かつやくしています。

ここでは、プラチックがいろいろなところで使われることを、実例じつれいを通して紹介してきました。

なぜ、これほどプラチックが広く使われているのか？それには、理由があるということが、お分かりいただけたと思います。

なるほど、プラスチック！