プラスチック生産に使われる原油は、わずか3％（2022年）

日本では、原油を精製して得られるナフサから石油化学製品を作ります。
2022年に消費されたナフサの量は約3,639万キロリットル^※1（質量換算すると約2,547万トン^※2）です。内訳は、日本が輸入した原油を精製して得られたナフサが1,419万キロリットル^※1、ナフサ単独で輸入した量が2,220万キロリットル^※1です。この中から951万トン^※1のプラスチックが製造されました。ナフサ3,639万キロリットルは、 原油3億9千万キロリットル^※3（3億3千万トン^※2）から得られます。したがって、プラスチックの生産に使われた原油の割合は、割合にすると約3％となります。

※1　石油化学工業会「石油化学工業の現状」2022年版より。
※2　液体である原油やナフサは体積（キロリットル）で表し、固体であるプラスチックは質量（トン）で表します。このため、原油とナフサの体積を質量に換算して計算しています。（密度は、原油0.85g/cm³、ナフサ0.7g/cm³）
※3　輸入したナフサを精製するのに使われた原油の量を含みます。

プラスチックを減らしても…？

プラスチックは製造段階で石油などのエネルギー資源を消費しますが、使用段階では、逆にエネルギー資源の節約になる場合がたくさんあります。生産時に発生する環境負荷の量より、使用時に減らせる環境負荷の量のほうが多いため、トータルで環境負荷の低減が図れます。
プラスチックの代わりに他の素材を使った場合、それがプラスチックより重ければ、輸送時に多くのエネルギーを消費します。食品の容器包装に使う素材が密閉性の悪いものであったり、空気や酸素を遮断する性質がプラスチックより劣る場合は、中身の品質を保つために冷蔵・冷凍が必要になるなど、より多くのエネルギーを消費することになるでしょう。

このように、省エネや環境を考えるときは、製品のライフサイクル全般を定量的に評価するLCA（ライフサイクルアセスメント）的なものの見方が大切になってくるのです。（LCAについて詳しくは、こちら）